日本サッカー界における「強さと美しさの両立」を語る上で、内田篤人の存在は外せない。ドイツ・ブンデスリーガのシャルケで右サイドを制圧し、欧州チャンピオンズリーグの舞台で世界最高峰のウインガーと対峙した彼の姿は、当時のファンに鮮烈な衝撃を与えた。
彼が確立したのは、単に女性誌の表紙を飾るようなルックスの良さだけではない。どんな強敵に対してもクレバーに立ち向かい、怪我と闘いながらピッチに立ち続けたプロフェッショナルとしての覚悟だ。そのストイックな姿勢がカルチャーとして定着したからこそ、現代の選手たちも自身の魅力を堂々と表現しながら、ピッチで圧倒的な結果を残すことができている。
