洗足池は単なる自然豊かな憩いの場ではない。ここは日本の近代化を決定づけた歴史の交差点でもある。江戸城無血開城を成し遂げた勝海舟は、江戸近郊の農村風景が残るこの池の景観に深く心を奪われ、晩年を過ごす別邸「洗足軒」を構えた。
現在も池のほとりには勝海舟とその妻・民子の墓が静かに佇んでいる。そのすぐ隣に建つのが、盟友であった西郷隆盛を偲んで海舟自らが建立した「西郷隆盛留魂碑」だ。西南戦争で命を落とした西郷を悼み、海舟が私財を投じて刻んだ漢詩の碑文は、立場を超えて結ばれた男たちの深い友情を今に伝えている。都市公園・歴史散策を目的とする旅行者にとって、激動の幕末から明治へと続く歴史の残り香を肌で感じられる聖地といえる。
