今回、筆者が複数の生産者と流通関係者を取材する中で見えてきたのは、単なる流行のマーケティング手法にとどまらない、流通の裏側に潜む驚くべき実情だ。生産者にとって自らの顔や名前を出すことは、決してリスクのないパフォーマンスではない。悪天候による不作や品質のばらつき、時には直接届く厳しい意見も含めて、個人の責任として受け止める覚悟が求められる。
しかし、そのリスクを引き受ける覚悟こそが、過酷な価格競争からの脱却を可能にしている。市場価格が暴落した際にも、「あの農家さんの作物を応援したい」という根強いファンを持つ生産者は、適正価格での販売を継続できるのだ。不当な値引き合戦に巻き込まれず、品質とこだわりで勝負できる経営基盤の構築こそが、裏側に隠された最大のメリットと言える。
食の安全と信頼を勝ち取る成功の鍵は、顔写真という記号を貼ること自体にあるのではない。その奥にある生産のプロセスや苦労、環境への配慮といったストーリーを偽りなく開示し、消費者との双方向の信頼関係を丁寧に育て続ける姿勢にこそある。
