2017年の瀬、バチカンのローマ教皇フランシスコが下したある決断が、世界中のメディアを駆け巡りました。教皇はこの「焼き場に立つ少年」の写真を印刷したカードを作成させ、世界中のカトリック小教区や教会関係者、外交官へ配布するよう異例の指示を出したのです。
カードの裏面には、教皇の自筆署名とともに、短い一言が刻まれていました。
「…il frutto della guerra（戦争が生み出したもの）」
さらに注釈として、「少年の悲しみは、ただ血のにじむ唇を噛み締めるその表情にのみ表れている」と記されていました。なぜ教皇は、70年以上も前の日本の写真を選び、世界へ発信したのでしょうか。
背景にあったのは、国際社会で高まり続ける核戦争への危機感でした。教皇は言葉による抽象的な演説よりも、無言で弟の火葬を見つめる少年の姿こそが、核兵器がもたらす非人道性をダイレクトに伝える力を持つと判断したのです。この配布を機に、CNNやBBCをはじめとする海外主要メディアが一斉に写真の背景を特集し、世界中で「The Boy Standing by the Crematory」として再評価が進みました。
長崎原爆資料館にも海外からの問い合わせが殺到し、来館者が少年の写真の前で足を止める時間が目に見えて増えたといいます。一枚の写真が国境や宗教、時代を超えて人々の良心に訴えかける強力なメッセージとなりました。
