日本中を揺るがせたスキャンダルの発端は、2026年8月7日に配信された「文春オンライン」のスクープ記事でした。報道によると、同年7月30日の深夜、山下智久は盟友であるKAT-TUNの亀梨和也とともに、東京都港区内の知人が経営するバーの個室で酒席を共にしていました。問題視されたのは、その場に居合わせた女性2名が、当時17歳の現役高校生モデル・A子さんおよび16歳のB子さんという未成年者であった事実です。
さらに世論へ決定的な衝撃を与えたのが、バーを退店した後の行動でした。記事は、山下が午前4時過ぎに都内の高級ホテルへ向かい、その後にA子さんが同じ部屋を訪れ、約8時間にわたって滞在したと克明に報じました。当時35歳であったトップアイドルが、17歳の未成年者を深夜に同席させ、宿泊先へ招き入れたという構図は、コンプライアンス遵守が厳しく問われ始めていたエンターテインメント界において極めて重篤な事態でした。
報道直後、所属していたジャニーズ事務所（当時）は事実関係の確認に着手。バーの店長および同席した女性たちから聞き取りを行った結果、女性側が「成人していると偽っていた」という証言が得られ、山下自身も未成年であるという認識は持っていなかったと公式にコメントを出しました。しかし、事態の収拾には至りませんでした。
民放キー局の情報番組デスクは、当時の内情を次のように語っています。
「店側が年齢確認を怠り、女性側が年齢を偽称していたという事情はあったにせよ、新型コロナウイルスの感染拡大に伴い飲食店の営業自粛が叫ばれていた時期の深夜徘徊でした。加えて、青少年保護育成条例の観点からも未成年者をホテルに呼び寄せた疑惑は極めて致命的であり、スポンサーを抱える事務所として不問に付すことは不可能でした」
結果として、事務所は同年8月17日、山下に対して「一定期間の芸能活動自粛」、同席した亀梨に対しては「厳重注意および書面による反省」という明確な処分を下すに至ったのです。
