山田邦子の経歴を語る上で欠かせないのが、1980年代から1990年代にかけて築き上げた空前絶後の黄金期です。川村短期大学在学中に素人参加番組『笑ってる場合ですよ!』の「お笑い君こそスターだ!」でグランドチャンピオンを獲得し、1981年に「邦子のかわい子ぶりっ子（バスガイドネタ）」のレコードデビューとともに一躍スターダムへ駆け上がりました。
伝説的バラエティ番組『オレたちひょうきん族』では、ビートたけし、明石家さんま、島田紳助といった錚々たる怪物芸人たちと互角に渡り合い、女性コメディアンとして前人未到の地位を確立。『邦ちゃんのやまだかつてないテレビ』『山田邦子のしあわせにしてよ』など自身の冠番組を多数抱え、NHK「好きなタレント調査」では1988年から1995年まで8年連続で女性タレント部門第1位を独占しました。
報道各社の取材や本人が番組で明かした証言によると、当時の最高月収は1億円、年間収入は3億円以上に達し、高額納税者番付の常連でした。移動用の専用車が用意され、睡眠時間は連日2〜3時間という過密スケジュールの中、稼いだギャラで高級外車や貴金属をキャッシュで購入し、スタッフや後輩へ気前よく大盤振る舞いした豪快なエピソードは、今や昭和・平成バラエティ界の伝説として語り継がれています。
