サッカー日本代表を率いる森保一監督にとって、最後尾のファーストチョイスはもはや議論の余地がない段階に入りつつある。アジアカップでの悔しい経験や批判の嵐を真正面から受け止め、それをすべて自らの血肉へと変えてきた。
代表のディフェンスラインを統率するコーチングの声は一段と太く、明確になった。ディフェンスリーダーとしての自覚が、ピッチ上の振る舞いすべてに宿っている。ピンチの局面で見せる鋭い眼光は、チームメイトに絶大な安心感を与える。
アジア最終予選の緊迫したアウェイゲームでも、彼の両手は幾度となくチームの危機を救ってきた。森保ジャパンが標榜するコレクティブなサッカーの基盤には、鈴木がもたらす広大な守備範囲が不可欠なピースとして組み込まれている。
