森田剛の役者としての評価は、独立後にさらなる高みへと到達しました。かつて舞台『金閣寺』で演出を手掛けた宮本亜門が「森田剛の芝居は鳥肌が立つほど凄まじい」と絶賛したように、彼が醸し出す哀愁、狂気、そして静けさのなかに宿る刃のような切迫感は、日本演劇界でも唯一無二の地位を築いています。
その真価が遺憾なく発揮されたのが、劇作家・赤堀雅秋作・演出による舞台『台風23号』です。古田新太をはじめとする錚々たる実力派俳優陣と対等に渡り合い、社会の片隅で鬱屈を抱えながら生きる不器用な男の心理描写を、息をのむようなリアリズムで体現。劇場を訪れた観客や演劇評論家からは「彼が板の上に立つだけで空気が凍りつく」「セリフのない佇まいだけで人間の業を語り尽くしている」と圧倒的な支持が寄せられました。
映画界においても、独立以降の出演作の密度は際立っています。映画『前科者』での保護司を揺るがす葛藤に満ちた熱演や、『白鍵と黒鍵の間に』で見せた独特の間合いは、国内外の映画ファンを唸らせました。さらに配信・地上波で話題を呼んだドラマ『インフォーマ』では、冷酷非情な謎の男としてドラマ復帰を果たし、地上波の定型的な芝居とは一線を画す圧倒的な存在感を刻み込みました。商業的な枠組みに縛られない挑戦的な作品選びが、彼の俳優としての格を一段と押し上げています。
