セミの抜け殻は、東洋医学において「蝉退（せんたい）」または「蝉殻（ぜんかく）」と呼ばれる極めて重要な生薬です。中国の古典医学書『神農本草経』や明代の『本草綱目』にもその効能が記されており、数百年以上にわたって人々の健康維持に役立てられてきました。
蝉退の主成分は外骨格を形成するキチン質やタンパク質、アミノ酸群です。東洋医学の分類では「風熱（ふうねつ）」を冷ます性質（辛・涼）を持つとされ、主に以下のような症状に対して処方されます。
- 解熱・鎮静作用：小児の夜泣きや発熱に伴う痙攣（ひきつけ）の緩和
- 抗アレルギー・皮膚疾患の改善：蕁麻疹（じんましん）、アトピー性皮膚炎、激しいかゆみの鎮静
- 咽喉の消炎作用：風邪の初期症状に伴う声枯れ（嗄声）、喉の腫れや痛みの緩和
- 眼病の改善：目の充血や視界のくすみの緩和
日本国内でも、医療用エキス製剤や市販の漢方処方（例えば「消風散（しょうふうさん）」など一部の痒み止め製剤の関連処方）においてその薬理効果が高く評価されています。道端に落ちている抜け殻が、医学的には確固たる薬効を持つ生薬そのものであるという事実は、多くの人を驚かせるポイントです。
