三々九度の正式名称は「三献の儀（さんこんのぎ）」、あるいは神社によって「誓杯の儀（せいはいのぎ / せいはいのぎ）」と呼ばれます。儀式のルーツは室町時代の武家社会で確立された小笠原流や伊勢流といった格式高い礼法にあり、出陣の儀式や祝いの席で主人と客人が盃を交わす「三献の礼」が婚礼の儀礼へと発展しました。
古代中国の陰陽五行思想において、奇数は縁起の良い「陽の数」とされ、その最大の陽数である「九」は最高のおめでたさを表します。3つの盃でそれぞれ3回ずつお神酒をいただくことで、3×3＝9、すなわち「陽が極まった最大の吉祥」を夫婦で共有し、末永い繁栄と結束を祈願する構造になっています。
また、重なった3つの盃には天地人を表す以下のような意味が込められています。
- 小盃（壱の杯）：「過去・天」を象徴。先祖への感謝と、二人が巡り合えた過去の因縁を敬う。
- 中盃（弐の杯）：「現在・地」を象徴。二人が手を取り合い、新しい家庭を築いていく現在の誓い。
- 大盃（参の杯）：「未来・人」を象徴。子孫繁栄と両家の末永い安泰、これからの未来への祈り。
