口から摂取した食物は、食道、胃、十二指腸、小腸を経て大腸へと運ばれます。大腸の全長は約1.5〜2メートルにおよび、盲腸から始まり、上行結腸、横行結腸、下行結腸、そしてS状結腸を経て直腸へと繋がっています。S字結腸の場所はまさに下腹部の左側、骨盤の入り口付近です。名前が示す通り、ギリシャ文字の「Σ（シグマ）」あるいはアルファベットの「S」の字のように蛇行した形状を描いています。
S状結腸の主な働きは、水分を吸収されて次第に固形化してきた便を一時的にプールし、蠕動（ぜんどう）運動によって直腸へと送り出すことです。ここで重要になるのが「S状結腸と直腸の違い」です。解剖学的な差異を整理すると、以下の通りです。
- 可動性の有無：下行結腸や直腸が後腹壁にしっかりと固定されているのに対し、S状結腸は「腸間膜」というヒダ状の膜を持ち、お腹の中でブランコのように自由に動く構造をしています。この高い自由度が、後述する「腸のねじれ」を引き起こす要因にもなります。
- 役割と排便反射の起点：S状結腸は便を蓄えながら運ぶ「待機所」ですが、直腸は通常は空っぽの状態です。S状結腸から直腸へ便がドッと押し込まれた瞬間、直腸の内圧センサーが刺激され、脳へ信号が伝わって強い便意（排便反射）が起こります。
つまり、直腸が排便の最終ゲートキーパーであるのに対し、S状結腸はその前哨基地として便の硬さや通過スピードをコントロールする中枢です。この可動性と曲がりくねった形状こそが、疾患の温床となる構造的宿命を背負っています。
