ルソン島を語る上で欠かせないのが、日米およびフィリピンの歴史が交錯した近代の足跡です。第二次世界大戦末期、1945年1月から終戦にかけて行われたルソン島の戦い歴史まとめを紐解くと、フィリピン戦線における最大の地上戦がこの島で展開されたことが分かります。
山下奉文大将率いる日本軍とマッカーサー元帥率いる連合国軍の間で激しい戦闘が繰り広げられ、首都マニラでは市街戦によって市街地が壊滅的な被害を受けました。島全体での戦没者は日本軍だけで約20万人以上、現地の民間人を含めると莫大な人命が失われた痛ましい歴史が存在します。
現代のルソン島には、バターン死の行進の起点となった記念碑や、マニラ湾に浮かぶ要塞島コレヒドール島、各地の慰霊碑などが静かに佇んでいます。フィリピンの人々は親日的でありながらも、歴史の記憶を風化させないための平和教育と顕彰を続けており、歴史的な背景を尊重しながら旅をすることが訪問者に求められます。
