1980年代初頭のハリウッドは、次世代を担う若手俳優集団「ブラット・パック」の台頭に沸いていた。その中心でひときわ異彩を放ったのが、フランシス・フォード・コッポラ監督の不朽の名作『アウトサイダー』（1983年）である。マット・ディロンやパトリック・スウェイジら錚々たる顔ぶれが並ぶ中、トム・クルーズはスティーブ役を獲得。役作りのために前歯の差し歯を自ら外し、粗野で危険な若者のリアリティを生々しく演じ切ったエピソードは語り草だ。
そして同年に公開された『卒業白書』が、彼のキャリアを決定づける。ピンクのドレスシャツにサングラス、靴下姿でボブ・シーガーのロックナンバーに合わせて踊るシーンは、単なる青春映画の枠を飛び越え、80年代アメリカン・ポップカルチャーの象徴となった。甘いマスクの裏にある、どこか壊れそうな脆さと大胆不敵なエネルギー。観客はこの時、新たな時代の寵児の誕生を確信したのである。
