幕末史の主役として国民的人気を誇る坂本龍馬の功績と経緯についても、司馬遼太郎の歴史小説などによる劇的なフィクションと一次史料の記述を切り分ける視点が欠かせません。
龍馬の最大の功績とされる薩長同盟の締結において、彼は単なる仲介役ではなく、長州藩が欲していた西洋式武器や艦船を薩摩藩名義で調達するという「物資補給ルートの確立」を差配しました。日本最初の商社とも称される「亀山社中（のちの海援隊）」を率い、海運ビジネスを通じて政治工作を実務面から支えたのです。
大政奉還の青写真となったとされる「船中八策」の起草など、制度改革の構想力も群を抜いていました。武力討幕派と公議政体派の間に立ち、内戦による国土の疲弊を最小限に抑えようとしたプラグマティックな外交センスは、今なお高く評価される理由となっています。
