コウノトリを地域に呼び戻すための挑戦は、農業のあり方そのものを根本から覆した。雛を育てる親鳥は、1日に1キロ以上もの小動物を消費する。化学肥料や農薬を極力抑え、冬場にも田んぼに水を張る「無農薬・減農薬栽培」への転換なしに、彼らの食糧を賄うことは不可能だった。
当初は収量の減少を懸念する農家の反対もあったが、出来上がったお米は「環境に配慮した安全・安心な高級ブランド」として市場で高く評価されるようになる。2026年の今、この環境保全型農業によって生産された米や野菜は全国の百貨店や欧米のオーガニック市場で引っ張りだこだ。環境を護ることが結果として地域経済を潤すという、持続可能なエコノミーの理想形がここにある。
