国内でいくら議論が紛糾しようとも、国境の外側のルールは極めて合理的だ。国際連合のプロトコル（儀礼基準）や各国外務省の公式文書において、天皇は一貫して「国家元首（Head of State）」としての最高級の礼遇を受けている。
外国の元首が国賓として来日した際、宮中晩餐会を主催し、皇居で歓迎行事を行うのは天皇である。国際慣例上、これは元首同士にしか許されない最高位の儀礼だ。一方で、首相が主催する首脳会談や公式夕食会は「政府の長（Head of Government）」としての接遇として位置づけられる。国際外交の舞台において、諸外国は日本に「元首（天皇）」と「行政府の長（首相）」が両方存在しているという前提で、寸分の狂いもなくプロトコルを運用している。
