ネット上で定期的にバズを生む「日本国内における巨大金鉱脈の発見」というニュース。この噂の震源地を探ると、主に海外資源メジャーによる国内探査プロジェクトと、国立研究開発法人による海底資源探査の成果という2つの具体的な動きに行き着きます。
近年、カナダやオーストラリアなどの探鉱企業が、火山大国である日本の地質的ポテンシャルに着目し、北海道北部や鹿児島県北薩地域などで地表調査や試錐（ボーリング探査）を精力的に実施してきました。実際、過去の調査では1トンあたり数十グラムという、商業採掘ライン（通常3〜5g/t程度）を大幅に上回る高品位の金鉱脈が相次いで確認されており、これらの探査速報が「新鉱脈の大発見」として拡散されたのが噂の真相です。
ただし、鉱脈が存在することと、商業ベースで採掘を開始できることの間には大きな隔たりがあります。環境アセスメント、採掘コスト、精錬インフラの確保、地元自治体との合意形成など、採掘開始までには通常10年単位の時間と莫大な投資が必要です。「明日からゴールドラッシュが始まる」わけではないものの、日本列島の地下深部には依然として未開発の有望な鉱床が眠っていることは地質学的な事実です。
