レレレのおじさんが誕生した経緯解説において、避けて通れないのが仏教説話との深い結びつきです。作者である赤塚不二夫氏は、お釈迦様の直弟子の一人である「周利槃特（しゅりはんどく／チューラパンタカ）」の故事に強い感銘を受け、このキャラクターを創り出しました。
周利槃特は、自分の名前すら覚えられないほど物覚えが悪く、周囲から愚か者と蔑まれていました。見かねたお釈迦様が彼に一本の箒を与え、「塵を払わん、垢を除かん」と唱えながら掃除に専念するよう教えを授けます。彼は何十年もの間、愚直に掃除を続け、ついに「本当に払うべきは心の中の執着や煩悩である」と気づき、十六羅漢の一人として悟りを開きました。
赤塚氏はこの「無心で道を掃き続けることで真理に到達する」という哲学をギャグの世界へ落とし込みました。常に笑顔で箒を動かし続けるレレレのおじさんの姿は、東洋哲学における高潔な精神のパロディであり、深い敬意が込められた造形です。
