日本には古くから「人は見かけによらぬもの」ということわざが存在します。外見の美醜や粗野な身なりだけで人物の器量や誠実さを判断してはならないという、道徳的・倫理的な戒めを含んだ教訓です。しかし、日常会話で使われる「人は見かけによる」というフレーズは、このことわざに対するいわば反対語のような位置づけでありながら、現実の人間心理を的確に突いた言葉として強い説得力を持っています。
「人は見かけによる」の意味を心理学の観点から掘り下げると、人間の脳が持つ認知的省力化（脳のエネルギー節約）の働きに行き着きます。プリンストン大学の心理学者アレクサンダー・トドロフ教授らの研究によると、人間は相手の顔を見てからわずか0.1秒未満（約100ミリ秒）で「信頼できるか」「魅力的か」「有能か」といった判断を下していることが判明しました。
太古の自然界において、出会った相手が敵か味方かを瞬時に見極めることは生死を分ける絶対条件でした。そのため人間の脳には、相手の表情や姿勢、服装といった視覚的特徴から直感的に人物像を推測する生存本能が深く刻み込まれています。頭では「外見で判断してはいけない」と分かっていても、無意識のファスト思考が先行してしまうのが人間の紛れもない心理メカニズムです。
