技術的なアプローチにおいても、両者は一線を画す。伝統的な刺青の多くは、竹や金属の棒の先に針を植え付け、職人の手でリズミカルに皮膚に墨を突き入れていく「手彫り」という技法が用いられる。この手法は独特のグラデーション（ぼかし）や深みのある黒を生み出すが、膨大な時間と高い技術、そして何より強い精神力が求められる。
対照的に、現代的なタトゥーは電動のタトゥーマシンを使用するのが一般的だ。細い針を高速で振動させ、皮膚の浅い層にインクを注入していく。これにより、写真のようにリアルなポートレートや、極細のラインアート、カラフルなグラフィックなど、多様なデザインを短時間で仕上げることが可能になった。痛みについても、手彫りは「重く鈍い痛み」、マシンは「ヒリヒリとした鋭い痛み」と表現されることが多い。
