へべすの歴史は江戸時代末期に遡る。日向富高村の長蔵平兵衛（ちょうぞうへいべえ）が山中で自生している木を発見し、自宅の庭に持ち帰って栽培を始めたのがその名の由来だ。地元では古くから魚料理や酢の物に合わせる家庭の味として愛されてきたが、全国的な知名度は長らく限定的だった。
特筆すべきはその構造にある。すだちやかぼすと比較して果皮が極めて薄く、果肉の大半が果汁で満たされているため、ひと絞りで得られる果汁量が圧倒的に多い。しかも種がほとんどない。現場のバーテンダーや料理人が「仕込みのロスが少なく、絞りやすい」と口を揃える実用性の高さも、爆発的な普及を後押しした隠れた要因だ。
