そもそも、声だけの出演だったアニメーション版から、実際に身体を動かして演じる舞台版へと移行するプロセスは、並大抵の挑戦ではなかったはずだ。しかし、彼女にとってそれは「里帰り」のようなものだったのかもしれない。20年以上の歳月を経て、キャラクターは彼女の肉体と完全に融合した。
アニメ版の収録当時、宮崎駿監督とのやり取りの中で生まれた「湯婆婆は単なる悪者ではなく、必死に生きている経営者」という解釈。それが今、舞台の上で立体的な人間ドラマとして結実している。強欲さの裏にある、息子・坊への歪んだ愛情や、湯屋を守ろうとする必死さ。そうした多面性が、観客の心を掴んで離さない。
