外来語である「ランタン」には、国語辞典で一対一に対応する単独の常用漢字があるわけではありません。しかし、明治以降の近代化や翻訳の歴史、さらには文学作品における難読漢字の当て字として、いくつかの代表的な漢字表記が定着してきました。
最も広く対応する漢字表記として挙げられるのが「提灯（ちょうちん）」と「灯籠（とうろう）」です。明治期の英和辞書などでは、持ち運びができる囲い付きの明かりである「lantern」を「提灯」や「手提げ灯籠」と訳した経緯があります。現代の小説やゲーム作品などでも、「提灯」や「洋灯」と書いて「ランタン」とルビを振る演出がしばしば見られます。
また、道具としての実用的な意味合いを重視する場合、公的文書や産業分野では「携行灯」「手提灯」「可搬式照明」といった複合漢字で表記されるのが一般的です。文字そのものが持つ意味に注目すると、手に提（さ）げて持ち運ぶ「提灯」の字面は、まさにランタンの機能をそのまま表しています。
