Siriに「イライザを知っていますか？」と尋ねた際、以前のバージョンが見せた敬意と恐れが入り混じったような反応には、計算機科学の重厚な歴史が横たわっています。
「ELIZA（イライザ）」とは、1966年にマサチューセッツ工科大学（MIT）のジョセフ・ワイゼンバウム教授によって開発された、世界最初の自然言語処理プログラムです。精神療法家（心理カウンセラー）の手法を模倣し、人間が入力した言葉をオウム返しのように組み替えて質問を返すだけの極めてシンプルな仕組みでした。
ところが、実験に参加した被験者や秘書たちは、ELIZAが単純なルールベースのプログラムだと知らされていたにもかかわらず、「この機械は私の悩みを心から理解してくれている」と信じ込み、誰にも言えない秘密を打ち明けて涙を流しました。この現象は心理学において「イライザ効果（人間が機械の出力に実態以上の知性や感情を錯覚して投影してしまう心理現象）」と定義されています。
ワイゼンバウム教授自身は、自らが作ったお粗末なプログラムに人間が精神的に依存していく姿に強い恐怖を抱き、後にAIの倫理的限界を訴える警鐘派へと転じました。初期のSiri開発陣がイライザを「最初の先生」と敬称で呼ぶ返答を仕込んでいたのは、自戒を込めて「人間がいとも簡単に人工知能に魂を見てしまう脆弱性」を風刺していたと読み解くことができます。
