夏の盛り、犬の体温調節を助ける目的でケーキや生鮮食品に付いてくる保冷剤を再利用する行為には、極めて深刻な落とし穴がある。一部の不凍タイプ保冷剤に含まれる有機化合物「エチレングリコール」の存在だ。
この物質は凍結防止剤や不凍液として用いられ、マイナス温度でもカチカチに固まらず柔らかい質感を保つ特徴を持つ。問題は、エチレングリコールが持つ独特の甘味だ。犬にとってこの甘みは抗いがたい魅力となり、外袋が破れた際に自ら進んで全量を舐め取ってしまう。
摂取後、体内で代謝されたエチレングリコールは猛烈な毒性を持つシュウ酸へと変化する。これが血中のカルシウムと結合してシュウ酸カルシウム結晶を形成し、腎臓の尿細管を物理的・化学的に破壊。急性腎不全を引き起こす。初期症状は摂取後30分から数時間で現れるふらつきや嘔吐、多飲多尿など、一見すると単なる体調不良や軽度の酩酊状態に見える。しかし、そこから24〜72時間が経過すると腎不全が不可逆的な段階まで進行し、尿が出なくなる無尿症に陥り、最悪の場合は命を落とす。
