鬼舞辻無惨によって鬼に変えられ、破壊殺を極めた強者・猗窩座。しかし彼が人間だった頃の名は「狛治（はくじ）」といった。病弱な父親を救うために罪を重ね、江戸の街を追われた少年が流れ着いた場所、それが素流の道場主・慶蔵とその娘である恋雪の元だった。
寝たきりで自分を責め続けていた恋雪に、狛治は「来年の花火も、再来年の花火も一緒に行こう」と優しく寄り添った。父親の死、己の過ち、社会からの孤立……傷だらけの狛治の心を溶かしたのは、花火のように可憐で儚い恋雪の温もりだった。二人は祝言を約束し、狛治は「誰かを護るための強さ」を胸に生き直す誓いを立てる。だが、そのささやかな幸せは、隣接する剣術道場の卑劣な井戸への毒殺によって、一瞬にして絶望へと突き落とされたのだった。
