時計の針を1965年に戻そう。ワシントン州シアトル郊外のベインブリッジ島で、政治家のジョエル・プリチャードとその友人たちが、退屈していた子供たちのために手近な道具で始めた遊びがすべての原点だ。バドミントンコートに低いネットを張り、木製パドルと穴の開いたプラスチックボールで打ち合った気まぐれな工夫が、半世紀を経て巨大市場へと変貌を遂げた。
かつてはシニア層のリクリエーションと目されていたが、組織化が一気に進んだ。USAピックルボール協会の整備によって公式ルールが確立されると、若者層の流入が急加速。試合のダイナミックなラリー動画がYouTubeなどのSNSで瞬く間に拡散され、スポーツ専門局ESPNが全米中継を行うまでに至った。いまや世界が注目するトレンドスポーツの筆頭格である。
