原田美枝子の名を不動のものにしたのが、1976年に相次いで公開された『大地の子守歌』（増村保造監督）と『青春の殺人者』（長谷川和彦監督）の2作品です。当時わずか17〜18歳であった彼女が魅せた熱演は、日本映画界に衝撃を与えました。
『大地の子守歌』では、瀬戸内海の離島に売られ、過酷な運命に翻弄される少女・りんを演じました。盲目の少女が過酷な環境で生き抜く様を生々しく演じ切るため、泥水にまみれ、全裸で過激な儀礼や暴力に耐えるシーンに挑んでいます。増村監督の徹底したリアリズム指導のもと、極限状態に追い込まれながらも演じきった彼女の姿は、観客の涙を誘うと同時に凄絶な美しさを放ちました。
一方、同年に公開された『青春の殺人者』では、両親を殺害した青年（水谷豊）を愛し、破滅へと向かう恋人・けい子役を熱演。密室での濃厚な濡れ場シーンや、精神的に追い詰められていく生々しい情愛描写は、日本映画史に残る名場面として知られています。自著や当時の回想録において彼女は、「監督と激しくぶつかり合い、精神的にも肉体的にも限界まで削り合って現場に立っていた」と述懐しています。妥協なきクリエイターたちとの真剣勝負から生まれたリアリティこそが、濡れ場という枠組みを超えた芸術性を生み出しました。
