国語辞書を開くと、「気の置けない」の本来の意味は「相手に対して遠慮や気配りをする必要がない」「心から打ち解けて付き合える」と記されています。つまり、互いに飾らない素の自分を見せ合える、深い信頼関係で結ばれた間柄を指すポジティブな言葉です。
しかし、文化庁が実施した「国語に関する世論調査」では、実に4割以上から半数近くの人が「油断できない相手・気を許せない相手」という正反対の意味で選択するという驚くべき結果が出ています。年代を問わず誤解が広がっており、良かれと思って「気の置けない関係ですね」と伝えたつもりが、「警戒されている」と受け取られて関係がぎくしゃくするリスクを孕んでいます。
言葉を受け取る側だけでなく、発信する側も間違えて使っているケースが多いため、コミュニケーションの場では双方が意図を正しく共有できているか注意を払う必要があります。
