孤発性アルツハイマー病のリスクに深く関与しているのが、脂質代謝に関わる「APOE遺伝子」の型だ。この遺伝子には主にε2、ε3、ε4という3つのタイプが存在する。
このうち「ε4（APOE4）」を1つ保有していると発症リスクは約3〜4倍、2つ保有していると10倍以上に跳ね上がると言われている。国内の権威である国立長寿医療研究センターの研究成果でも、日本人におけるAPOE4の頻度とリスク相関が検証されてきた。しかし、専門家が強調するように、ε4を持つ人の全員が発症するわけではない。逆に、この遺伝子を持たない人でも発症するケースは多々ある。遺伝子はあくまで「体質的な受け皿」を意味するに過ぎないのだ。
