この現象の正体は、脳の「色の恒常性（カラー・コンスタンシー）」という機能だ。私たちは、夕暮れ時でも、蛍光灯の下でも、リンゴを「赤い」と認識できる。これは脳が周囲の光源を自動的に差し引いて、物体の本来の色を脳内で補正しているからに他ならない。
問題のドレスの写真は、逆光気味で、かつ光源が曖昧な状態で撮影されていた。そのため、脳が「この写真は日陰で撮られた（青い光が当たっている）」と判断すると、青い光を差し引いてドレスを「白と金」と解釈する。逆に、「黄色い人工照明の下で撮られた」と判断した脳は、黄色を差し引いて「青と黒」として認識する。つまり、見えている色は眼球の性能ではなく、脳の「思い込み」の出力結果なのだ。
