王座防衛への道筋は、すでに明確なロードマップとして描かれている。今期、青山学院大学陸上競技部が打ち出した最大のテーマは「個の自律と適応力の極大化」だ。東京箱根間往復大学駅伝競走での連覇を絶対目標に据えつつ、これまでの定石を疑い、区間配置の柔軟性を徹底的に高めるトレーニングへと舵を切った。
とりわけ注目を集めているのが、新たに加わった新世代ルーキーたちの存在だ。高校時代から全国の舞台で実績を残してきた有望株たちが、大学特有の距離とスピードに順応するための特別な育成プログラムが水面下で進行している。原監督は彼らに対し、単に走行距離を積ませるのではなく、乳酸測定やフォームの3次元解析を組み合わせた個別メニューを課した。怪我のリスクを最小限に抑えながら、夏合宿を経て一気に主戦力へと引き上げる緻密なアプローチ。すでに練習生たちの中には、先輩ランナーを脅かすタイムを叩き出す新星が台頭し、チーム内の競争は熾烈を極めている。
