歴史の起源は平安時代初期にまで遡る。日本仏教の巨頭である最澄が比叡山に建立した一坊が、その始まりだ。皇族や公家が代々住職を務めた格調高い門跡寺院であり、現在も「三千院門跡」として崇高な佇まいを保ち続けている。
所在地は京都府京都市左京区大原。比叡山麓の北西部に位置するこの地は、天台宗の盛名とともに独自の声明（しょうみょう）文化を育んできた。都の政争や喧騒から離れ、出家者が隠遁の地として選んだ大原。往生極楽院に安座する阿弥陀三尊像（国宝）をはじめ、堂内に一歩入れば、平安貴族たちが憧れた浄土の景色がそのまま保存されていることに深い感銘を覚えずにはいられない。
