「油屋のモデル旅館はどこにあるのか」という長年の問いに対し、まず押さえるべきはスタジオジブリの公式見解の真相です。スタジオジブリが過去の出版物や公式会見、ファンからの問い合わせに対して一貫して回答しているのは、「特定の単一モデルは存在せず、色々な温泉が入っている」という事実です。
宮崎駿監督は作品制作にあたり、特定の1軒をそのままスケッチして背景画に落とし込むような手法を採りません。監督自身の脳裏に蓄積された日本の近代建築、下町の銭湯、歓楽街の風情、さらには看板建築の記憶を自在にコラージュし、あの絢爛豪華でありながらどこか哀愁漂う油屋のビジュアルを構築しました。公式制作日誌やインタビューの証言資料においても、油屋は「日本の伝統的な木造建築の粋と、猥雑なエネルギーが同居する架空の巨塔」として設計されたことが明かされています。
その一方で、ジブリ公式が「大いに参考にした」と明確に認めている施設が存在します。それが東京都小金井市の「江戸東京たてもの園」です。スタジオジブリの近隣に位置する同園に宮崎監督は足繁く通い、園内に移築保存されている下町の銭湯「子宝湯」の唐破風（からはふ）屋根や、文具店「武居三省堂」の壁一面に並ぶ無数の引き出し（作中で釜爺が働くボイラー室の生薬棚の原型）から直接的なインスピレーションを得たと公言しています。つまり、油屋の原風景は「銭湯建築と歴史的建造物の記憶の集合体」であり、特定旅館の完全再現ではないというのが、揺るぎない事実なのです。
