釜爺というキャラクターの魅力を決定づけたのが、日本映画界のレジェンド俳優・菅原文太さんによる声の名演です。低くしゃがれた渋い声質の中に、不器用な優しさと人生の酸いも甘いも噛み分けた男の哀愁が滲み出ています。
作中屈指の名場面として語り継がれるのが、千尋がハクを救うために銭婆のもとへ旅立つ駅のホームでの別れ際です。汽笛が鳴り響く中、釜爺が静かに投げかける「グッドラック（Good Luck）」という一言。和風の神仏世界が広がる油屋の中で、あえて英語のフレーズを使う大胆な演出意図を、菅原さんは完璧なリアリティで見事に成立させました。
また、ハクの体内から吐き出された湯婆婆の呪符（魔女の契約印）を千尋が踏み潰した際に見せた「えんがちょ、せえ！ 切った！」というコミカルな所作も印象的です。日本の伝統的な不浄祓いの風習をテンポ良く演じ分ける菅原さんの演技力によって、釜爺は単なる頑固爺さんにとどまらない、愛すべき血の通った人物として完成しました。
