日本におけるペンギンモチーフの爆発的普及を語る上で、イラストレーターの坂崎千春氏が手掛けたJR東日本のSuicaキャラクターを外すことはできない。黒と白の極限まで削ぎ落とされたシンプルな配色と、無表情でありながら感情豊かに見えてくる計算し尽くされたキャラクターデザインは、企業の顔として20年以上にわたり国民的認知を獲得し続けている。交通系ICカードという無機質なインフラに愛着を吹き込んだ功績は極めて大きい。
一方で、近年のSNS文化が生み出した金字塔が、イラストレーターるるてあ氏による「コウペンちゃん」だ。肯定ペンギン（皇帝ペンギン）の幼鳥をモデルにし、「朝起きてえらい！」といった日常の当たり前を全肯定してくれるメッセージ性を取り入れたことで、現代人のストレスフルな心に寄り添う一大IPへと結実した。単なる視覚的かわいさにとどまらず、文脈やキャラクター性に深みを持たせる造形設計こそが、時代を超えて消費者の熱狂を生む秘訣である。
