漂流者から国民的俳優へ――斎藤工が「もがいていたあの頃」と、バックパッカー時代の知られざる原点に関する専門家の意見を分かりやすく解説いたします。

帰国後、俳優としての本格的な活動を始めるも、順風満帆とは程遠かった。オーディションに落ち続け、アルバイトで食いつなぐ日々。そんな彼にスポットライトが当たったのが、ミュージカル『テニスの王子様』への出演だった。いわゆる「テニミュ」の初代氷帝学園・忍足侑士役。ここで熱狂的なファンを獲得したものの、本人は「これで終わってはいけない」という強い危機感を抱いていたという。人気に甘んじることなく、インディーズ映画や深夜ドラマなど、泥臭い現場に自ら飛び込んでいった。