今季の高校球界は、投打ともに破格のスケールを誇る逸材が揃い踏みしている。バックネット裏に陣取る日本野球機構（NPB）スカウト陣の視線は例年以上に熱い。秋のプロ野球ドラフト会議で上位指名が確実視される最速150キロ超の剛腕たちに対し、球団関係者は「単なる球速の速さだけでなく、低反発バット時代に対応した配球の組み立てと変化球の精度が図抜けている」と賛辞を惜しまない。
独自取材で見えてきたのは、上位校の戦力バランスの大きな変化だ。かつてのような絶対的エース頼みの戦術は完全に姿を消し、140キロ中盤を投げる複数の投手を揃えた継投重視のチームが甲子園の出場枠を争う中心軸となっている。打撃面でも、長打一発に頼らず俊足巧打を並べて相手の隙を突くスモールベースボールの再評価が進む。スカウト陣による限定評価データを照らし合わせると、フィジカルの完成度と野球IQを兼ね備えた実戦派プレーヤーが、各校の勝敗の鍵を握っていることは明白だ。
