Q1：過去の肯定文で「could」を使って「〜できた」と言える例外的なケースはありますか？
A1：知覚動詞（see, hear, smell, feel, tasteなど）や心理・認知を表す動詞（understand, rememberなど）を伴う場合は、1回限りの過去の出来事であってもcouldを用いることが自然とされます。例えば「I could hear strange noises from the attic.（屋根裏から奇妙な物音が聞こえた）」という文文脈では、わざわざwas able toを用いなくても「実際に聞こえた」という意味が成立します。
Q2：ビジネスメールで依頼をする際、「Can you...?」と「Are you able to...?」のどちらを使うべきですか？
A2：取引先や目上の相手に対してより丁寧で角が立たない配慮を示したい場合は、「Are you able to...?（〜していただくことは可能でしょうか）」が適しています。「Can you...?」は直截的で「あなたにそれをする能力や意思があるか」とストレートに響きやすいため、ビジネスシーンでは「Could you...?」または「Are you able to...?」を選択するのがスマートです。
Q3：なぜ否定文になると「couldn't」と「wasn't able to」の差がなくなるのですか？
A3：論理的に考えて「その行為を達成する能力がなかった（couldn't）」状態であれば、必然的に「結果として達成できなかった（wasn't able to）」という現実と完全に合致するためです。肯定文のように「能力はあったが実行しなかった」という曖昧な隙間が生じないため、否定文においてはどちらを用いても「できなかった」という同一の事実を過不足なく伝達できます。
