ピットブルによる噛み付きや死亡事故は一体なぜ起きるのか。危険と言われる最大の理由は、アメリカンピットブルテリアの性格と、品種改良によって固定化された闘犬としての歴史に深く起因しています。
ピットブルは19世紀のイギリスで、雄牛と闘わせる「ブル・ベインティング」や犬同士を戦わせる闘犬を目的として、ブルドッグとテリアを交配して作られました。この歴史的背景により、以下の生物学的・行動学的特性が遺伝的に強化されています。
第一に、「一度食らいついたら絶命するまで離さない」という執着心（ゲームネス）です。通常の犬であれば、相手が降参の姿勢を見せたり、自身が痛みを感じたりすると攻撃を止めます。しかし、闘犬の血統を引くピットブルは、強い痛みを伴う反撃を受けてもアドレナリンによって興奮が増幅し、さらに噛み砕く力を強める傾向があります。
第二に、頭蓋骨の形状と極めて強靭な咬筋による圧倒的な噛み砕く力です。獲物を左右に激しく振る動作（ヘッドシェイク）を伴うため、噛まれた側の筋肉や神経、骨は一瞬でズタズタに破壊されます。小型犬や中型犬であれば制止できる力関係であっても、成犬のピットブルが本気で突進した場合、大人の男性であっても腕一本で引き剥がすことは極めて困難です。
普段は人懐っこく、飼い主に対して深い愛情を示す個体が多いのも事実です。しかし、小動物や見知らぬ他者の急な動き、大きな物音などのトリガーによって「捕食・闘争スイッチ」が不意に入った瞬間、家庭犬から一瞬にして冷徹なハンターへと変貌するリスクを潜在的に抱えています。
