身体能力の限界を超えた先にある「知性」の領域でも、彼らの存在感は際立つ。現在も世界最高峰の指揮官として君臨するジョゼップ・グアルディオラは、その代表例だ。現役時代のスマートなアンカーから、戦術の求道者たる監督へと転身したペップ。完璧主義者として知られる彼のスタイルは、無駄を極限まで削ぎ落としたミニマリズムの極致とも言える。
そして、バルセロナと日本で魔法をかけ続けたアンドレス・イニエスタ。相手の密集地帯をすり抜けるエレガントなドリブルと神がかり的なパスワークは、頭脳派フットボーラーの完成形だった。薄毛を揶揄されることすら意に介さず、ピッチ上で純粋なフットボールの美しさを表現し続けたイニエスタ。肉体的な威圧感ではなく、研ぎ澄まされた戦術眼と技術で世界を跪かせた彼の姿は、多くの後進たちに希望を与えた。
