検索エンジンやSNSでは「平和記念像」と入力される事例が後を絶ちませんが、長崎市および文化財としての正式呼称は「平和祈念像（へいわきねんぞう）」です。文字にすると「記」と「祈」のわずか一文字の違いですが、ここには被爆地・長崎が背負った強いメッセージ性が込められています。
広島の「平和記念公園」や「原爆ドーム」が示すように、「記念」という言葉は過去の出来事を記録し、記憶に留める意味合いを強く帯びます。しかし長崎の平和祈念像を建立する際、関係者や市民の間では「過去の惨劇を振り返って記念するにとどまらず、二度と過ちを繰り返さないよう未来へ向けて力強く祈り続けたい」という強い願いが共有されました。
単なる過去のメモリアル（記念碑）ではなく、恒久平和を誓うモニュメント（祈念碑）として位置づけられた背景には、焦土と化した長崎の街から復興を果たした人々の切実な祈りが宿っています。
