儀礼以外の日常において、貴族たちはどのような食生活を送っていたのでしょうか。当時の貴族社会の基本は「一日二食」でした。朝の食事である「朝餉（あさがれい）」は巳の刻（午前10時頃）、夕方の食事である「夕餉（ゆうがれい）」は申の刻（午後4時頃）に摂るのが定例でした。
寝殿造りの邸宅で薄暗い灯火を頼りに生活していた貴族にとって、日没後の活動は極めて制限されていたため、この二食サイクルが生活のリズムとなっていたのです。献立の主役はやはり山盛りの米であり、そこにアユやサケの塩干し、蒸したキジ肉、ワカメやホンダワラなどの海藻類、ナスやウリの塩漬けなどが小皿で添えられました。
一方で、貴族たちの食卓を彩った数少ない贅沢品として、現代でも復元ブームが起きた幻の乳製品「蘇（そ）」が存在します。蘇は、牛乳を極限まで弱火で煮詰めて水分を蒸発させ、固形化させたチーズや練乳ペーストのような高級食品です。『延喜式』には、諸国の牧場から朝廷への献上規定が厳密に定められており、天皇や限られた上級貴族しか口にできない貴重な滋養強壮薬・不老長寿の秘薬として扱われていました。そのまろやかなコクとほのかな甘みは、調味料に砂糖が存在しなかった時代において、まさに至高の味覚体験でした。
甘味に関しても、貴族たちは特異な工夫を凝らしていました。ツタの樹液を煮詰めて抽出した希少な甘味料「甘葛煎（あまづらせん）」を、冬場に氷室（ひむろ）に保存しておいた氷を削ったものにかける「削り氷（けずりひ）」は、清少納言が『枕草子』の中で「あてなるもの（上品で優雅なもの）」の筆頭として絶賛したことで知られます。また、米粉や小麦粉を練って油で揚げた「唐菓子（からくだもの）」も、仏事や宴席を彩るハイステータスなデザートとして重宝されていました。
