ペニーオークションとは、入札ごとに数十円から数百円の手数料（入札コイン）が発生し、落札価格自体は数円〜数十円ずつしか上がらない特殊な入札システムです。一見すると「最新家電や高級ブランド品が数千円、数百円で手に入る」ように見えますが、実際には極めて悪質なペニーオークションの仕組みを用いた詐欺が行われていました。
サイト内には架空のアカウント（自動入札ボット）が無数に組み込まれており、一般利用者がいくら入札してもボットが高値で上書きするため、通常の商品は絶対に落札できない仕様になっていました。利用者は落札できないまま入札手数料だけを搾取され続け、巨額の利益が運営側に流れる構造です。
事態が急展開を迎えたのは2012年12月でした。京都府警と大阪府警の合同捜査本部が、ペニーオークションサイト「ワールドオークション」の運営者らペニオク事件の主犯格4名を詐欺容疑で逮捕。その後、首謀者には懲役刑の実刑判決が下され、被害者らによる民事訴訟を通じてペニーオークション被害の返金判決や損害賠償命令が出される事態へと発展しました。
