日本サッカーの歴史において「中村」の二文字が背負う重圧は、計り知れない。かつてセルティックFCのサポーターを熱狂させ、マンチェスター・ユナイテッド戦で伝説のFKを突き刺した中村俊輔。彼の左足は芸術そのものであり、日本人が欧州最高峰で通用することを証明した象徴だった。
そして現代。同じ苗字を持つ中村敬斗は、全く異なるプレースタイルで新たな伝説を紡ぎ出している。俊輔がピッチ全体を操るマエストロだったとすれば、敬斗は敵陣を冷徹に切り裂く現代型フィニッシャーだ。プレースタイルこそ対照的だが、勝負どころで決定的な仕事をしてのける勝負強さは、不思議なほど重なり合う。
プレッシャーを重荷ではなくエネルギーへと変えるメンタリティ。偉大な先人の影に怯むことなく、自分のフットボールを欧州のピッチで堂々と誇示する姿に、新世代の逞しさが宿る。
