映画やアニメーションの批評において最も重要なのは、過激な都市伝説そのものの真偽に終始することではなく、「その象徴が物語の中でどのような心理的機能を果たしているか」を読み解くことです。
家族社会学の観点から見ると、冒頭の千尋と両親の関係は、平成以降の日本社会で顕著になった「過干渉でありながら無関心な親子関係」を反映しています。千尋は異界（油屋）という他者のコミュニティに投げ込まれることで、初めて親の庇護から切り離され、本当の自立を果たしました。
「千尋が生理を迎えた」という俗説は、解剖学的な事実として捉えるのではなく、「無力な少女が自分の力で生きる責任を引き受け、精神的な成熟を遂げた」という通過儀礼（イニシエーション）の比ゆとして理解するのが最も妥当です。一方通行の電車に乗って銭婆の元へ向かう千尋の後ろ姿は、もう二度と無邪気な子ども時代には戻れない、不可逆な成長の美しさと切なさを象徴しています。
