「刑務作業がないなら、部屋で一日中本を読んだり昼寝をしたりして楽に過ごせるのではないか」と考えるのは大きな誤解です。現場の実態は、むしろ作業がある懲役刑よりも精神的な消耗が激しいと証言されています。
元受刑者の手記や矯正施設関係者への取材によると、請願作業を行わない禁錮受刑者の一日は次のような過酷な規律に縛られていました。
- 日中の厳格な姿勢保持：朝の点呼から夕方まで、独居房の中で「正座」または「安座（あぐら）」の姿勢を崩さず、壁に向かって静座し続けなければならない。
- 自由行動の完全剥奪：横になって仮眠を取ることは厳禁。室内での勝手な立ち歩きや運動も認められない。
- 読書の制限：読書は許可されるものの、閲覧できる冊数や時間は制限されており、終日の暇つぶしには到底足りない。
- 一切の会話禁止：独居房内での独り言や音を立てる行為は監視カメラや看守によって厳しく戒護される。
過去に禁錮刑で収容された人物の手記には、次のような生々しい告白が残されています。
「朝から夕方まで、ただ無言で畳の上に座り、白い壁を見つめ続ける。時計の針の音だけが響き、時間の感覚が完全に麻痺していく。『何もしなくていい』という状態が、人間にとってこれほど精神を破壊する拷問に近い苦痛だとは想像もしていなかった。発狂しそうな恐怖に耐えかね、数日で刑務作業の請願書を提出した」
法心理学や社会学の観点からも、「社会的孤立と感覚遮断（無為拘禁）」は人間の精神に重大な拘禁反応（うつ状態、幻覚、認知機能の低下）をもたらすことが立証されています。刑務作業に従事することは、規則正しい生活リズムを保ち、身体を動かし、わずかでも他者と同じ空間を共有して精神の安定を保つための「自衛手段」でもあったわけです。
