寺社でお金を納める行為は、現代では当たり前の風景だが、その本来の意味は「日頃の神仏の恵みに対する感謝の奉納」である。「〜してください」と頼み事をするための前払い金ではなく、「無事に過ごせていることへの御礼」を伝える行為が根底にある。
歴史的に見ると、古代の日本において神前にお供えしていたのはお金ではなく、生命の源である「お米（散米・初穂）」や旬の農水産物、布などだった。人々は収穫への感謝を込めて白米を紙に包んだ「おひねり」を捧げていたが、貨幣経済が庶民に浸透した室町時代から江戸時代にかけて、米の代わりに手軽な硬貨を納める文化へと変化した経緯がある。
また、お賽銭には「自らの穢れ（けがれ）を祓う」という意味も含まれる。お金は人間にとって執着や欲望の象徴であり、手元から手放す（捨てる）ことによって自らの罪や穢れを落とし、清らかな心で神仏と向き合うための儀礼的な意味合いも併せ持っている。
