お清め塩の風習は、仏教本来の教えではなく、日本の神道における「穢れ（けがれ）を祓う」という死生観に由来しています。古事記に記された伊弉諾尊（イザナギノミコト）が黄泉の国から戻った際、海水で身を清めた「禊（みそぎ）」の神話が原点とされ、塩には邪気を祓い清浄を取り戻す強い霊力があると信じられてきました。
日本人の生活において神道と仏教が融合（神仏習合）する過程で、葬儀の場にも塩を用いる慣習が定着しました。しかし、ここで極めて重要なのがお清め塩と浄土真宗をはじめとする宗派ごとの教理の違いです。
葬儀社スタッフへの取材や全日本仏教会などの解説によると、各宗派のスタンスは明確に分かれています。
- 浄土真宗（本願寺派・大谷派など）：故人は亡くなると同時に阿弥陀如来の導きによって極楽浄土へ往生し仏となる（往生即成仏）と考えます。「死は穢れではない」とするため、死を清める行為自体が教義に反し、清め塩は配られず使用もしないのが正式です。
- 曹洞宗・臨済宗・真言宗など：仏教的観点からは不要とされることが多いものの、地域の習俗や遺族の心情に配慮し、会葬礼状に添付されるのが一般的です。
- 神道（神葬祭）：死を最も重い穢れの一つと捉えるため、お清め塩による禊祓の儀礼は必須の作法となります。
「清め塩を使う＝故人を穢れ扱いしている」と受け取られる懸念から、近年は会葬礼状に「当宗派では清め塩を用いません」と明記する寺院や斎場も増加しています。塩を振る行為は故人を遠ざけるためではなく、「死のショックや非日常の悲しみから生者の日常へと境界を引き直す心理的儀礼」として受け止めるのが現代的な解釈といえます。
