本作が2026年になっても「人生の教科書」として語り継がれている最大の理由は、脚本家・遊川和彦が紡ぎ出した容赦のないリアリズムと、真理を突いた数々の名言にあります。耳当たりの良い綺麗事を一切排除し、現実社会の不条理を突きつける台詞は、大人になった当時の視聴者の胸に今なお深く突き刺さっています。
特に有名なのが、第1話で放たれた「いい加減、目覚めなさい」から始まる独白です。「日本という国は、特権階級の人たちが楽しく暮らせるように、凡人が高い税金を払わされている」「愚か者や奴隷のように生きたくなければ、勉強するしかない」という言葉は、格差や不透明さが増す現代において、予言のような鋭さを持っています。また「悔しいと思ったら、自分の力で立ち上がりなさい」という叱咤は、過保護な教育へのアンチテーゼでもありました。
放送当初、日本テレビには苦情が殺到し、初回視聴率12.7%と厳しい船出を強いられました。しかし、ネット掲示板や口コミで「単なる悪役ではない」「言っていることが正論すぎる」と評価が一変。第8話以降は視聴率が急伸し、最終回では25.3%という驚異的な高視聴率を記録しました。本編終了後に流れるEXILEが歌う主題歌『EXIT』に乗せて、天海祐希が弾けるような笑顔でキレキレのダンスを披露するエンディングは、本編の重圧感を解放する至高の演出として絶賛されました。
